自古都是人类航天器躲着小行星飞，万万没想到这次换成航天器主动追着小行星撞了。在地球轨道附近，有两个小行星系统，大个头的叫做“迪戴莫斯”，直径780米；小个头的是小行星“迪莫弗斯”，直径160米，它围绕着个头更大的迪戴莫斯旋转。NASA计划发射“双小行星重定向测试”（DART）任务航天器撞击直径160米的迪莫弗斯，如果撞击顺利达到预期效果，那么“迪莫弗斯”围绕“迪戴莫斯”旋转的轨道周期将会缩短几分钟。费这么大劲撞击小行星，只是为了让小行星的旋转轨道周期缩短几分钟，这背后有什么深层次的原因吗？小行星的威胁在火星与木星之间，有一个小行星带，小行星带上有成千上万颗小行星，这些小行星平时就在小行星带上活动，但如果有一个小行星摆脱了木星的引力，就可能会朝着太阳系内侧飞去。如果误闯到地球轨道附近，就可能被地球引力捕捉，从而造成小行星撞地球事件。在地球历史上，发生过数不清的小行星撞地球事故，其中有两场对地球的影响比较大。第一场发生在大约45亿年3000万年前，当时太阳系内还有一个行星“忒伊亚”，这个星球和如今的火星差不多大，结果因为轨道相近造成忒伊亚撞击地球。这次撞击对地球的影响非常大，撞击造成了忒伊亚解体，一部分物质留在了地球，一部分物质围绕地球周围，聚集形成了早期月亮，这也是月亮的起源。第二场对地球影响较大的撞击发生在6500万年前，当时一颗直径10公里的小行星撞击地球，撞击虽然没有直接让恐龙灭绝，但是撞击引发的次生灾害持续了好几万年，恐龙也因为食物链断裂而逐渐灭绝，只剩下鸟类恐龙演化至今。现如今，小行星虽然还在撞击地球，但比较幸运的是，撞击地球的小行星个头都不够大，大多数都在与空气摩擦过程中被消耗殆尽，少数形成陨石。不怕一万就怕万一，小行星撞击地球的威胁从来都在，过去咱们没有办法改变，但现在却可以挽救地球。NASA发射的DART航天器，就是在担任行星防御任务，尝试改变小行星的轨道。事实上，这次航天器撞击的小行星，并没有撞击地球的风险，该小行星系统目前与地球的距离有1100万公里，无论撞击任务是否成功，这个小行星系统都不会威胁地球，尝试清理它们只是为了练手。是为了清理日后对地球有威胁的小行星，这种事情不能拖到最后一刻才开始做，而是要提前多年就采取行动。那该如何验证撞击是否成功呢？科学家们表示，撞击之后，詹姆斯韦伯望远镜、哈勃、小行星上的Lucy飞船以及地球上的望远镜都可以观测到该小行星的轨迹变化，研究人员称，这次撞击预计会将Dimorphos的速度改变几分之一，使其完成轨道的时间改变几分钟。但是撞击后究竟会发生什么，谁也说不准，而且观测结果并不是在撞击之后能立即发现，而是需要几周，几个月的时间才能得出结论。小行星的威胁其实咱们早就注意到了小行星的威胁，研究发现，直径小于10米的小行星，撞击地球时在大气层基本上就已经燃烧殆尽了，少量金属小行星会留下一点儿陨石。直径140米以上的小行星，将会给地球造成重伤；直径1公里以上的小行星，可能会给地球带来全球性灾难。迪莫弗斯的直径在160米，如果撞击地球，将会对地球造成重伤。其实，每年都有许多小行星撞击地球，但是绝大多数小行星个头比较小，而且地球70%的地方是海洋，陆地上还有许多荒漠，戈壁等无人区，所以砸中人的可能性非常低，所以我们几乎感觉不到小行星的威胁。但为了预防体型较大的小行星砸中地球，早些年咱们就建立了追踪小行星的系统，将未来有可能威胁到地球的小行星进行追踪，并不断调整威胁等级。在过去，咱们只能追踪小行星，除此之外什么也做不了，但NASA发射航天器主动去撞击小行星，希望改变小行星的轨道，有望为未来解决可能撞击地球的小行星威胁。如果导致恐龙灭绝的小行星再次出现，咱们或许就不会像恐龙一样无能为力，只能灭绝，而是可能拯救地球了。
