美国宇航局的洞察号着陆器InSight已检测到撞击火星的四块流星体产生的地震波，这是洞察号地震仪自着陆以来首次检测到流星体撞击，也是人类首次在火星表面直接检测到撞击产生的地震波。科学家们还发表了新论文详细描述了这些撞击事件，撞击距离InSight53至180英里（85至290公里），InSight的着陆点是火星上一个叫做Elysium Planitia的区域。流星体是在撞击地面之前用于描述太空陨石的术语，令科学家们感到疑惑的是，流星体撞击火星的事件为什么这么少呢？我们知道火星紧挨着太阳系的主要小行星带，小行星带有很多流星体，而且火星的大气层只有地球的1%厚，所以可以有更多的流星体通过大气层而不融毁，按道理应该检测到很多地震波才对。虽然流星体撞击事件很少，但是InSight地震仪已经探测到1300多次火星地震，该仪器由法国航天局国家空间中心提供，灵敏度极高，可以探测数千英里以外的地震波。InSight的团队怀疑其撞击所造成的影响可能被风噪或季节性大气变化所掩盖。但现在，流星体撞击的独特地震特征已经被发现，科学家们希望在InSight近四年的数据中找到更多隐藏的地方，也许是哪里遗漏了。地震数据提供了各种线索，可以帮助科学家更好地了解这颗红色星球。大多数火星地震是由地下岩石因高温和高压而破裂引起的，研究地震波在不同材料中传播时是如何变化的，这为科学家研究火星的地壳、地幔和地核提供了一种方法。迄今为止，四次流星撞击证实产生了震级不超过2.0级的小地震。这些较小的地震可以让科学家们了解火星地壳，而来自较大地震的地震信号，如2022年5月发生的5级地震，可以揭示火星地幔和地核的细节。科学家们还可以通过计算撞击坑来估算行星表面的年龄，看到的陨石坑越多，表面就越古老，地球除外。通过根据现在发生撞击的频率校准统计模型，科学家们可以估计太阳系历史早期发生过多少次撞击。
