来自剑桥大学和复旦大学的研究人员说，7小时是中年以上人群的理想睡眠量，睡眠过少或过多与较差的认知表现和心理健康有关。睡眠在实现认知功能和保持良好的心理健康方面发挥着重要作用。它还通过清除大脑中的废物来帮助保持健康。
随着年龄的增长，我们经常看到睡眠模式的改变，包括入睡和保持睡眠的困难，以及睡眠的数量和质量下降。人们认为，这些睡眠障碍可能导致老龄人口的认知能力下降和精神障碍。
"获得良好的睡眠在人生的各个阶段都很重要，但在我们年老的时候尤其如此。"- 芭芭拉-萨哈基安。
在2022年4月28日发表在科学杂志《自然-衰老》上的研究中，来自英国和中国的科学家研究了来自英国生物库的近50万名38-73岁的成年人的数据。参与者被问及他们的睡眠模式、心理健康和幸福感，并参加了一系列的认知测试。近4万名研究参与者的大脑成像和基因数据是有用的。
通过分析数据，研究小组发现，睡眠时间不足和过长都与认知能力受损有关，如处理速度、视觉注意力、记忆和解决问题的能力。每晚7小时的睡眠是认知表现的最佳睡眠量，但也是良好心理健康的最佳睡眠量，如果人们报告说睡眠时间较长或较短，他们会出现更多的焦虑和抑郁症状，整体健康状况也更差。
研究人员说，睡眠不足和认知能力下降之间的一个可能的原因可能是由于慢波 -"深度"- 睡眠的破坏。这种类型的睡眠中断已被证明与记忆巩固以及淀粉样蛋白的积累有密切的联系，淀粉样蛋白是一种关键的蛋白质，当它错误地折叠时，会在大脑中造成某些形式的痴呆症所特有的"缠结"。此外，缺乏睡眠可能会妨碍大脑自我清除毒素的能力。
研究小组还发现，睡眠量与参与认知处理和记忆的大脑区域结构的差异之间存在联系，同样，睡眠时间大于或小于7小时会产生更大的变化。
每晚有稳定的7小时睡眠，没有太多时间的波动，对认知表现和良好的心理健康和晚年幸福也很重要。以前的研究还表明，中断的睡眠模式与炎症的增加有关，表明老年人容易患与年龄有关的疾病。
中国复旦大学的Feng Jianfeng教授说。"虽然我们不能断言睡眠过少或过多会导致认知问题，但我们对个人在较长时间内的分析似乎支持这一观点。但是，老年人睡眠较差的原因似乎很复杂，受到我们的基因构成和大脑结构的综合影响。"
研究人员说，这些发现表明，睡眠时间不足或过长可能是老年认知能力下降的一个风险因素。这一点得到了先前研究的支持，这些研究报告了睡眠时间与阿尔茨海默病和痴呆症的发病风险之间的联系，其中认知能力下降是一个标志性的症状。
该研究的作者之一、剑桥大学精神病学系的Barbara Sahakian教授说。"获得良好的睡眠在人生的各个阶段都很重要，但随着我们年龄的增长，尤其如此。找到改善老年人睡眠的方法可能对帮助他们保持良好的心理健康和福祉，避免认知能力下降至关重要，特别是对患有精神障碍和老年痴呆症的病人。"
